Organisasi Kesehatan Dunia telah menyimpulkan bahwa meskipun dunia kemungkinan berada pada “titik transisi” pada covid-19, pandemi masih merupakan darurat kesehatan masyarakat.
Rekomendasi untuk memperpanjang darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional (PHEIC) dibuat oleh Komite Darurat Peraturan Kesehatan Internasional setelah bersidang untuk keempat belas kalinya pada 27 Januari.
PHEIC adalah tingkat peringatan kesehatan global tertinggi yang dapat dibuat oleh WHO dan memungkinkan direktur jenderal organisasi untuk membuat rekomendasi yang harus diikuti oleh semua negara. Sekitar 6,8 juta orang telah meninggal akibat penyakit tersebut sejak WHO mengumumkan PHEIC pertama untuk covid-19 pada Januari 2020.
Negara-negara telah membuat langkah besar dalam meningkatkan perlindungan terhadap virus corona sejak saat itu. Vaksinasi telah memisahkan jumlah infeksi global dari jumlah kematian, kata direktur jenderal WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus pada sesi ke-152 dewan eksekutif WHO pada 30 Januari. “Saat kita memasuki tahun keempat pandemi, tidak diragukan lagi kita berada dalam situasi yang jauh lebih baik sekarang daripada tahun lalu, ketika gelombang omicron mencapai puncaknya,” kata Tedros.
Namun, jumlah kematian yang dilaporkan pemerintah meningkat setiap minggu sejak Desember 2022, terkait pakar WHO. Setidaknya 170.000 orang telah meninggal akibat covid-19 dalam delapan minggu terakhir menurut angka resmi dan jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi karena tidak dilaporkan.
Lonjakan infeksi di China setelah negara itu melonggarkan pembatasan covid-19 yang ketat pada bulan Desember adalah salah satu pendorong peningkatan kematian akibat covid-19 secara global. Seorang penasihat komite pakar WHO mengatakan kepada kantor berita Reuters pada bulan Desember bahwa ketidakpastian seputar covid di negara berpenduduk 1,4 miliar itu meningkatkan kemungkinan WHO memperpanjang PHEIC.1
Para ahli di komite darurat mengidentifikasi beberapa tantangan yang harus diatasi tahun ini jika dunia ingin beralih dari pandemi dan PHEIC akan dinyatakan berakhir. Tingkat vaksinasi di negara-negara berpenghasilan rendah dan menengah dan demografi risiko tertinggi tetap tidak mencukupi, kata panitia, dan evolusi lanjutan dari SARS-CoV-2 tetap menjadi perhatian karena masyarakat secara bersamaan menurunkan kewaspadaannya terhadap penyakit tersebut.
“Kelelahan akibat pandemi dan berkurangnya persepsi publik tentang risiko telah menyebabkan berkurangnya secara drastis penggunaan tindakan kesehatan dan sosial masyarakat, seperti masker dan jarak sosial. Keragu-raguan terhadap vaksin dan terus menyebarnya informasi yang salah terus menjadi hambatan tambahan untuk penerapan intervensi kesehatan masyarakat yang krusial,” kata WHO dalam sebuah pernyataan pada pertemuan komite.2
Long covid juga akan memiliki “dampak berkelanjutan yang serius pada populasi” dan negara-negara belum menemukan cara yang memadai untuk menangani kondisi tersebut.
“Kami tidak dapat mengendalikan virus, tetapi kami dapat berbuat lebih banyak untuk mengatasi kerentanan dalam populasi dan sistem kesehatan,” kata Tedros. “Itu berarti memvaksinasi 100% dari kelompok yang paling berisiko; meningkatkan akses ke pengujian dan penggunaan antivirus dini; mengambil langkah-langkah spesifik konteks ketika ada lonjakan kasus; memelihara dan memperluas jaringan laboratorium; dan melawan informasi yang salah.”
Komite mengatakan WHO dan negara-negara anggota harus mencari cara untuk keluar dari tahap pandemi saat ini karena dunia “mungkin mendekati titik belok” melalui kekebalan dan vaksinasi yang disebabkan oleh infeksi. “Meskipun menghilangkan virus ini dari reservoir manusia dan hewan sangat tidak mungkin, mitigasi dampaknya yang menghancurkan terhadap morbiditas dan mortalitas dapat dicapai dan harus terus menjadi tujuan yang diprioritaskan,” kata komite tersebut.
Jika negara-negara terus bekerja untuk melindungi populasi mereka yang paling rentan dan melacak evolusi virus corona, ada alasan untuk optimisme bahwa virus itu akan menghilang lebih jauh, kata Tedros. WHO sedang mengerjakan strategi baru untuk diterapkan mengingat tahap baru pandemi, tambahnya.
“Kami tetap berharap di tahun mendatang, dunia akan bertransisi ke fase baru di mana kami mengurangi rawat inap dan kematian ke tingkat serendah mungkin, dan sistem kesehatan mampu mengelola covid-19 secara terpadu dan berkelanjutan,” dia berkata. “Vaksinasi akan tetap menjadi bagian penting dari pendekatan kami. Kami sekarang bekerja untuk menentukan mekanisme yang paling efektif untuk memberi saran kepada negara anggota dan produsen tentang komposisi vaksin dan frekuensi vaksinasi.”