S Thompson, advokatLong Covid SOS
Orang dengan long covid perlu dipercaya, dipercaya, dan ditawari adaptasi tempat kerja yang fleksibel oleh pemberi kerja, tulis S Thompson
Laporan baru-baru ini oleh TUC dan Long Covid Support menyoroti tantangan yang dihadapi orang dengan long covid yang ingin tetap bekerja.1 Survei terhadap sekitar 3000 orang dengan long covid di Inggris menemukan bahwa satu dari tujuh (14%) telah kehilangan pekerjaan karena alasan yang berkaitan dengan kondisi mereka. Dua pertiga responden (66%) melaporkan mengalami perlakuan tidak adil di tempat kerja karena penyakitnya, termasuk perundungan atau pelecehan, ancaman tindakan disipliner, atau ditanyai apakah mereka sudah lama covid.
Bahwa begitu banyak orang dengan covid lama memiliki pengalaman buruk seperti itu mencerminkan masalah masyarakat yang lebih luas dalam cara kita memperlakukan orang dengan disabilitas atau kesehatan yang buruk — terutama orang yang memiliki penyakit yang tidak terlihat. Banyak orang yang hidup melalui covid lama gejalanya diremehkan dan adaptasi yang mereka butuhkan sebagai karyawan diberhentikan. Seperti yang dinyatakan dalam laporan tersebut, “Penelitian sebelumnya tentang gangguan yang membatasi energi menunjukkan bahwa ada banyak skeptisisme tentang keberadaan dan tingkat kelelahan dan pandangan bahwa itu bukan ‘kecacatan nyata’, yang menciptakan hambatan tambahan bagi orang-orang yang membutuhkan dukungan dari pemberi kerja mereka. ” Salah satu cara untuk menentang prasangka dan memvalidasi kondisi ini adalah dengan mengidentifikasi mereka sebagai disabilitas di bawah Undang-Undang Kesetaraan 2010.
Patah tulang relatif mudah dilihat dan ditangani; kita tahu bahwa tulang perlu diselaraskan dan diberi waktu untuk sembuh, dan orang dapat diberi kerangka waktu “biasa” untuk proses pemulihan ini. Namun kita masih memiliki pemahaman yang terbatas tentang prognosis untuk long covid. Lintasan gejala orang tampaknya bersifat individual dan bervariasi, artinya standar kembali bekerja enam minggu secara bertahap tidak sesuai untuk sebagian besar penyintas covid yang lama. Keberhasilan kembali ke pekerjaan harus didasarkan pada pemberi kerja yang mempercayai validitas gejala karyawan mereka dan apa yang mereka laporkan setiap hari. Laporan TUC menunjukkan bahwa 90% dari mereka yang disurvei memiliki gejala yang fluktuatif, artinya dukungan untuk kembali dan tetap bekerja harus fleksibel dan tidak linier.
Sebagai seseorang dengan long covid, saya tahu bahwa ada kecenderungan untuk meragukan diri sendiri saat mengalami kondisi ini. Banyak dari kita tidak ingin merasa telah menyerah pada penyakit yang telah menggerogoti hidup seperti yang kita ketahui ini, dan mungkin tergoda untuk mencoba mengatasi gejala Anda, seringkali menyebabkannya memburuk. Laporan TUC menunjukkan bahwa banyak orang mencoba melakukan hal ini, dengan satu dari 10 orang dengan covid lama tidak memberi tahu majikan mereka tentang kondisi mereka. Sekitar sepertiga dari orang-orang itu mengatakan bahwa ini karena mereka tidak berpikir apa pun akan berubah dan sepertiga lainnya khawatir majikan mereka akan memandang gejala mereka secara negatif. Ketakutan ini juga bisa diterima, tetapi harus dibayar mahal.
Long covid adalah kondisi yang sulit dipahami bahkan oleh orang yang mengalaminya. Saya sering dapat mengukur dan merencanakan gejala tertentu setelah aktivitas tertentu, tetapi di lain waktu gejala tersebut memburuk tanpa alasan yang dapat diidentifikasi. Jika saya berjuang untuk menjelaskan gejala saya kepada diri saya sendiri, pasti lebih sulit bagi seseorang yang tidak lama covid untuk benar-benar mengerti. Tapi apakah mereka perlu? Majikan tidak perlu mengalami gejala covid yang lama untuk mempercayai akun karyawan tentang mereka dan membuat perubahan untuk mengakomodasi mereka. Namun setengah dari mereka yang menanggapi survei tersebut tidak menerima adaptasi yang mereka butuhkan di tempat kerja.
Pukulan finansial dan emosional
Mereka yang berada di dinas kesehatan dengan long covid pernah mengalami undian pekerjaan serupa. Investigasi Panorama baru-baru ini mengungkapkan berapa banyak staf NHS yang berjuang untuk kembali bekerja dan belum didukung oleh majikan mereka.2
Saya patah hati, marah, putus asa, kecewa — banyak emosi — ketika saya diberi tahu bahwa tidak ada adaptasi yang tersedia bagi saya sehingga saya dapat terus bekerja di NHS. Sayangnya, dalam kasus saya, saya harus menerima bahwa saya tidak dan tidak cukup sehat untuk bekerja. Dokter kesehatan kerja yang menilai saya dapat melihat bahwa saya kesulitan untuk berbicara. Saya perlu memecah segalanya, termasuk menulis ini, menjadi bagian-bagian kecil untuk mengatur kecepatan dan mengatur diri sendiri. Tapi situasiku ekstrim. Saya melihat kolega di seluruh negeri yang dapat bekerja sekarang jika mereka didukung dengan adaptasi dan fleksibilitas, tetapi mereka ditolak, dikutuk dengan nasib yang sama dengan saya. Dengan dukungan dan pengertian penuh, mereka masih bisa menjadi bagian berharga dari tenaga kerja.
Ada contoh sukses yang cemerlang di antara orang-orang yang telah kembali bekerja dengan covid yang lama — di mana karyawan ditawari pengembalian bertahap yang lambat dan fleksibel yang memakan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun, dan yang tujuannya adalah menyeimbangkan pekerjaan, kehidupan, dan penyakit. Dalam kasus ini, karyawan menjadi pusat pembicaraan tentang kembali bekerja dan ditanyai apa yang mereka butuhkan dan dapat mereka kelola dengan jujur—bukan di hari terbaik mereka, tetapi di hari terburuk mereka. Kolaborasi yang kuat diperlukan antara karyawan, kesehatan kerja, SDM, dan pemberi kerja untuk mewujudkannya. Setiap kekambuhan pada gejala karyawan harus ditanggapi dengan tindakan cepat untuk mengurangi jam dan tanggung jawab mereka, yang pada gilirannya mengurangi lamanya dan dampak kekambuhan.
Menemukan diri Anda secara tak terduga terbatas secara fisik dan / atau kognitif karena covid yang lama dapat menghancurkan. Namun tidak dapat bekerja—baik karena Anda tidak bisa atau majikan Anda menolak untuk melakukan penyesuaian yang memungkinkan Anda—merupakan pukulan lebih lanjut, baik secara finansial maupun emosional. Kunci untuk mendukung kelompok orang ini adalah menghindari stigma dan merangkul budaya terbuka untuk saling pengertian dan kepercayaan.
Banyak orang dengan long covid adalah kesehatan garis depan dan pekerja kunci lainnya yang bekerja melalui pandemi covid-19 yang terburuk. Bahwa mereka sekarang harus dikafirkan atau disingkirkan, alih-alih didukung, adalah ketidakadilan yang besar. Menyadari bahwa setiap orang dengan long covid itu unik, memercayai mereka, dan menyesuaikan adaptasi dengan gejalanya dapat memungkinkan, praktis, bermanfaat, dan memuaskan bagi orang dengan long covid untuk bekerja — hanya perlu dukungan pemberi kerja untuk mewujudkannya.