Kredit: Domain Publik Pixabay/CC0
Jutaan orang Amerika yang terperosok dalam utang medis menghadapi keputusan keuangan yang sulit setiap hari—membayar utang atau membayar sewa, utilitas, dan belanjaan. Beberapa bahkan mungkin melewatkan perawatan kesehatan yang diperlukan karena takut terjerumus lebih dalam ke dalam hutang.
Untuk mengatasi masalah ini, semakin banyak pemerintah kota, kabupaten, dan negara bagian merancang rencana untuk membelanjakan dana bantuan pandemi virus corona federal untuk menghilangkan hutang medis penduduk dan meringankan beban hutang tersebut.
Dewan Kota di pinggiran Boston Somerville bulan lalu dengan suara bulat mengeluarkan resolusi untuk membelanjakan $200.000 dari $77 juta kota dalam pendanaan American Rescue Plan Act yang dapat melunasi utang medis sebanyak $4,3 juta, kata Willie Burnley Jr., salah satu dari anggota dewan kota di balik upaya tersebut. Sebanyak 5.000 dari 80.000 penduduk kota dapat memperoleh manfaat.
Cook County, Illinois—yang mencakup Chicago—Pittsburgh, New Orleans, dan Toledo, Ohio, termasuk di antara lebih dari selusin komunitas yang telah bergerak atau sedang mempertimbangkan rencana serupa. Gubernur Demokrat Connecticut Ned Lamont minggu lalu mengusulkan pengeluaran $20 juta dalam dana ARPA untuk menghilangkan sebanyak $2 miliar utang medis penduduk negara bagian.
Tidak seperti kartu kredit atau utang pinjaman, utang medis bukanlah pilihan, kata para advokat.
“Utang medis adalah sesuatu yang orang tidak bisa bantu dan itu bukan salah mereka,” kata Burnley. “Tidak ada yang memilih untuk terluka atau sakit.”
Penduduk Somerville, Virginia Faust, memiliki asuransi kesehatan, tetapi dia masih terlilit hutang beberapa ribu dolar pada tahun 2021 ketika keadaan darurat kesehatan mental memerlukan perawatan di rumah sakit selama seminggu. Hutang itu memengaruhi kreditnya, dan ironi yang kejam, menambah tekanan pada kesehatan mentalnya.
“Ini akan berdampak nyata pada hidup saya dan menghilangkan banyak stres,” kata Faust, 25 tahun, tentang rencana Burnley. “Itu berarti saya akan lebih mungkin pergi ke dokter dan melakukan pemeriksaan rutin.”
Di Toledo, gabungan $1,6 juta dari kota dan Lucas County akan menghilangkan utang medis sebanyak $240 juta untuk sebanyak 41.000 penduduk, menurut perwakilan negara bagian Ohio Michele Grim, yang mendorong upaya tersebut ketika dia menjabat sebagai kota Toledo penasihat.
“Ini pengembalian investasi yang luar biasa,” katanya. “Saya benar-benar tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menggunakan dolar yang dimaksudkan untuk membantu pemulihan ekonomi warga negara kita.”
Kota-kota dan negara bagian bekerja sama dengan RIP Medical Debt, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di New York yang sejak 2014 telah menggunakan sumbangan untuk membeli sejumlah besar utang dari rumah sakit dan penyedia layanan kesehatan lainnya dengan harga satu sen dolar dan melunasinya. Satu dolar yang disumbangkan menghapus rata-rata $100 utang.
Lebih dari 40% orang dewasa Amerika memiliki hutang medis dan sekitar dua pertiga dari kebangkrutan pribadi di negara tersebut mengutip hutang medis sebagai penyebab utama, kata Allison Sesso, presiden dan CEO nirlaba tersebut.
Uang itu berasal dari Undang-Undang Rencana Penyelamatan Amerika senilai $1,9 triliun dari pemerintah federal, yang mencakup $360 miliar untuk pemerintah lokal, negara bagian, teritorial, dan kesukuan untuk memberikan bantuan ekonomi.
“Ini adalah salah satu cara yang paling berdampak dan langsung kita dapat menggunakan uang ini dan itu akan memiliki manfaat yang luar biasa dan terukur,” kata Burnley.
Persyaratan kelayakan dapat bervariasi, tetapi agar memenuhi syarat di Somerville untuk keringanan utang melalui RIP Medical Debt, individu atau keluarga dapat memiliki pendapatan rumah tangga hingga 400% dari kemiskinan federal—itu $111.000 per tahun untuk keluarga beranggotakan empat orang menurut statistik federal —atau memiliki hutang medis yang melebihi 5% dari pendapatan tahunan mereka.
Tidak perlu mendaftar. Hutang Medis RIP menentukan kelayakan dan penerima manfaat mendapatkan surat yang memberi tahu mereka bahwa hutang mereka telah diperoleh dan dibatalkan. Tidak semua orang akan mendapat manfaat. Orang-orang yang utangnya terus dipegang oleh agen penagihan nirlaba mungkin akan ketinggalan.
Tidak seperti keringanan utang pinjaman mahasiswa federal, keringanan utang medis memiliki dukungan yang lebih luas dan bipartisan. Menurut survei baru-baru ini oleh Tulchin Research, lebih dari 70% orang Amerika mendukung keringanan utang medis, sementara hanya sekitar setengah orang Amerika mendukung keringanan utang pinjaman mahasiswa. Survei terhadap 1.500 orang dewasa memiliki margin kesalahan plus minus 2,5 poin persentase.
Sejak didirikan, RIP Medical Debt telah mengumpulkan cukup uang untuk menghilangkan lebih dari $8,5 miliar utang untuk hampir 5,5 juta orang. Tapi itu hampir tidak mengurangi jumlah total orang yang menghadapi pilihan uang yang sulit.
Sebuah studi tahun 2021 yang muncul di Journal of American Medical Association menetapkan bahwa orang Amerika memiliki $140 miliar dalam tagihan perawatan kesehatan yang belum dibayar di agen penagihan saja, dan bahwa utang secara tidak proporsional memengaruhi orang miskin.
Meskipun itu tujuan yang baik, menggunakan dana ARPA untuk melunasi hutang medis tidak mengatasi masalah sistemik yang mendasarinya, kata Ray Kluender, asisten profesor di Harvard Business School dan salah satu penulis studi tersebut.
Utang medis adalah “produk sampingan dari cara kita membayar perawatan kesehatan,” katanya.
“Meskipun meringankan hutang setelah mereka melalui proses penagihan penyedia tidak akan mengatasi masalah yang mendorong akumulasi tagihan yang belum dibayar ini, namun hal itu dapat membantu orang yang berjuang untuk membayar kembali tagihan mereka,” katanya.
Informasi lebih lanjut: Raymond Kluender et al, Utang Medis di AS, 2009-2020, JAMA (2021). DOI: 10.1001/jama.2021.8694
© 2023 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan kembali tanpa izin.
Kutipan: Pemerintah menargetkan utang medis dengan dana bantuan COVID (2023, 15 Februari) diambil 15 Februari 2023 dari https://medicalxpress.com/news/2023-02-medical-debt-covid-relief-funds.html
Dokumen ini tunduk pada hak cipta. Terlepas dari kesepakatan yang adil untuk tujuan studi atau penelitian pribadi, tidak ada bagian yang boleh direproduksi tanpa izin tertulis. Konten disediakan untuk tujuan informasi saja.