Jurnalis lepas Jacqui Wise, Kentjacquiyoung1{at}gmail.com
Kongres Eropa tentang Obesitas telah menghapus Nestlé sebagai sponsor, menyusul kecaman luas di media sosial.
Sekarang sebuah surat terbuka, yang diterbitkan di The BMJ, menyerukan agar organisasi tersebut melangkah lebih jauh dan menghapus semua sponsor dan kehadiran perusahaan di acara ilmiahnya.1
“Pensponsoran Nestlé untuk kongres tentang obesitas persis sama dengan perusahaan tembakau yang mensponsori kongres tentang penyakit terkait merokok,” Christoffer van Tulleken, profesor di University College London dan salah satu penulis surat itu, mengatakan kepada The BMJ. “Bisnis mereka bergantung pada peningkatan penjualan global makanan yang diasosiasikan dengan obesitas. Mereka tidak bisa menjadi bagian dari solusi.”
“Lembaga tidak dapat memiliki kepentingan keuangan dalam menimbulkan masalah sementara secara bersamaan mengklaim memiliki kepentingan dalam solusi yang efektif; itu merupakan konflik, ”kata Van Tulleken. “Dan kami tahu dari sejumlah besar penelitian lintas sektor industri—khususnya dari industri farmasi—bahwa ketika industri terlibat dalam penelitian, hal itu menyebabkan bias, juga dikenal sebagai korupsi.”
Kongres Eropa tentang Obesitas 2023 (ECO2023), yang akan diadakan pada 17-20 Mei di Dublin, diselenggarakan oleh Asosiasi Eropa untuk Studi Obesitas (EASO) dan badan perwakilan Irlandia, Asosiasi Studi Obesitas di Pulau Irlandia (ASOI).
Salah satu dari lima sponsor utama awal ECO2023 adalah PronoKal, merek penurun berat badan milik Nestlé. Setelah beberapa keluhan di Twitter, logo Nestlé dihapus dari daftar sponsor dan merek anak perusahaan PronoKal menghilang pada hari yang sama. Sponsor bernilai lebih dari £35.000.
Dalam postingan di situs ECO2023, ASOI mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa PronoKal telah dibeli oleh Nestlé. “Perusahaan yang memproduksi atau memasarkan pengganti ASI tidak sejalan dengan etos ASOI dan dikecualikan dari kerangka kerja sama kami. Kami tidak mengetahui tautan tersebut ketika kami menerima sponsor, dan kemitraan kongres ini sekarang telah dibatalkan.”2
Namun, Mélissa Mialon, asisten profesor penelitian di Trinity College Dublin dan penulis surat lainnya, mengatakan bahwa dia memiliki tangkapan layar yang menunjukkan bahwa logo Nestlé telah muncul di situs web ECO2023.
“Mereka adalah produsen utama makanan ultra-olahan dan produk lain yang konsumsinya menyebabkan kesehatan yang buruk, termasuk peningkatan risiko obesitas. Jadi tidak masuk akal jika konferensi menjadikan mereka sebagai sponsor ketika Nestlé bertanggung jawab atas masalah tersebut sejak awal, ”katanya kepada The BMJ. Dia menambahkan bahwa ada masalah etika lain yang terkait dengan Nestlé, seperti pemasaran susu formula yang agresif di negara berkembang. “Ini berdampak buruk pada profesional kesehatan masyarakat ketika citra mereka dikaitkan dengan perusahaan semacam itu.”
Mialon saat ini sedang meneliti industri makanan di Irlandia dan pengaruhnya terhadap kebijakan, penelitian, dan praktik profesional. “ECO2023 adalah ilustrasi sempurna tentang apa yang salah dengan sponsor korporat: konsumsi produk Nestlé mengarah pada kesehatan yang buruk, namun perusahaan tersebut memiliki ruang yang menonjol dalam kongres kesehatan.”
Surat itu berbunyi, “Mensponsori konferensi obesitas oleh perusahaan makanan sebesar itu adalah contoh yang sangat mengerikan dari pengaruh perusahaan terhadap sains, tetapi contoh ini menggambarkan masalah sistemik.”
Dikatakan acara kesehatan seharusnya tidak menjadi platform untuk pemasaran dan individu dan asosiasi profesional cenderung tidak mengkritik sponsor komersial yang memberi mereka dana dan sumber daya yang besar.
Surat itu mengusulkan:
Panitia penyelenggara harus sepenuhnya independen, tanpa konflik kepentingan
Panitia penyelenggara harus memiliki kebijakan yang tersedia untuk umum tentang sponsorship dan bentuk lain dari keterlibatan industri
Profesional kesehatan harus diberikan pendidikan dan pelatihan tentang hal ini
Pada akhirnya, panitia penyelenggara untuk acara ilmiah dan kesehatan harus mempertimbangkan untuk mengakhiri semua sponsor dari perusahaan
Sementara itu, perlu ada transparansi mutlak—sejak awal, ketika peserta mendaftar untuk acara tersebut—tentang sesi dan pembicara dari industri
Semua pembicara harus menyatakan konflik kepentingan mereka ketika membuat presentasi ilmiah, dan lencana peserta yang menghadiri acara atas nama perusahaan makanan, farmasi, atau industri lainnya harus membawa informasi tersebut.
Direktur eksekutif EASO Euan Woodward mengatakan kepada The BMJ bahwa mereka tidak meninggalkan Nestlé karena tekanan media sosial dan “tidak menanggapi intimidasi Twitter yang sedang berlangsung terhadap EASO dan komunitas kami.” Ia mengatakan PronoKal telah mengikuti konferensi selama 15 tahun. “Kami tidak menyadari mereka telah diakuisisi oleh Nestlé sampai lembaga penyelenggara kongres mengunggah logo baru mereka. Ketika kami diberitahu oleh rekan kerja, kami membatalkan sponsorship, karena meskipun kami senang terlibat dengan Pronokal, kami tidak senang dengan sponsor Nestlé untuk konferensi tersebut.” Dia menegaskan bahwa sponsor itu bernilai € 40.000.
Menanggapi beberapa usulan surat tersebut, dia mengatakan panitia penyelenggara ECO bersifat independen dan semua anggota harus menyerahkan deklarasi konflik kepentingan. Dia mencatat bahwa sesi industri bukan bagian dari program ilmiah utama, tidak terakreditasi untuk melanjutkan pengembangan profesional, dan diidentifikasi dengan jelas untuk membedakannya. Selain itu, narasumber diminta untuk menyatakan benturan kepentingan saat melakukan presentasi ilmiah.
“ECO mencakup semua aspek penelitian, pencegahan, dan intervensi obesitas. Lebih dari 50% delegasi ECO adalah dokter yang memberi tahu EASO bahwa mereka ingin terlibat dan belajar dari industri di ruang aman kongres internasional.”