Lynn Eaton, jurnalis kesehatan lepas
Sebagai salah satu dari ribuan orang yang terkena dampak penundaan ambulans, Lynn Eaton menggambarkan ayahnya menunggu enam jam dan mengapa perlu angkat bicara
Hampir seminggu berlalu tanpa berita utama tentang waktu tunggu yang meningkat untuk rawat jalan atau perawatan darurat NHS. Ayah saya adalah salah satu pasien yang menunggu ambulans akan ditandai sebagai “target yang terlewat”. Pengalamannya, dan pengalaman saya setelah kematiannya, merupakan gejala dari masalah yang lebih luas yang menimpa sistem perawatan kesehatan dan sosial kita dan dampak buruk yang mereka timbulkan pada pasien, keluarga mereka, dan staf.
Saya telah menulis tentang kekurangan—dan keberhasilan—NHS dan kepedulian sosial selama beberapa dekade sebagai jurnalis kesehatan. Jadi, ketika ayah saya yang berusia 94 tahun jatuh tahun lalu dan menunggu ambulans selama enam jam, saya tidak mungkin mengangkat bahu dan mengatakan “hal-hal ini terjadi”.
Siapa pun dengan orang tua yang lemah dan lebih tua akan tahu perasaan memilukan ketika seseorang menelepon untuk mengatakan bahwa ibu atau ayah Anda jatuh. Saya berhenti di luar rumah masa kecil saya dan menemukan ayah saya tergeletak di teras depan, menangis dan menjerit.
Penjaga itu ada di sana. Dia menelepon ambulans satu jam sebelumnya, pada saat yang sama dia menelepon saya. Tak satu pun dari kami yang tahu kapan bantuan akan tiba, atau bahwa kami harus menunggu lima jam lagi. Kami hanya diberitahu untuk tidak memindahkan pasien. Tidak ada saran tentang cara mengurangi rasa sakitnya. Pada satu titik ayah saya menjadi berkeringat dan napasnya menjadi lebih berat. Saya menelepon 999 untuk ketiga kalinya tetapi diberi tahu bahwa tidak ada ambulans yang tersedia.
Kami tidak mengetahuinya saat itu, tetapi ayah saya mengalami patah tulang pinggul dan lengannya pada musim gugur. Dia telah dianggap sebagai panggilan ambulans kategori 2. Beberapa orang tua yang jatuh memiliki penantian yang jauh lebih lama. Dalam satu kasus, dilaporkan musim panas ini, seorang pria menunggu 15 jam di kebunnya, hanya dengan terpal untuk berlindung.1 Dalam kasus lain, seorang wanita berusia 85 tahun menunggu 14 jam, menurut laporan.2
Waktu tunggu ambulans ini jauh dari target kinerja yang diperkenalkan untuk Inggris pada tahun 2017, yang menyatakan bahwa, dalam 90% kasus, pasien kategori 2 harus menerima bantuan dalam waktu 40 menit.34 Bukan enam jam.
Alasan penundaan ini rumit. Sebuah analisis baru-baru ini oleh BBC menunjukkan bahwa pada akhir November lebih dari 11.000 ambulans menghabiskan lebih dari satu jam terjebak dalam antrian di luar rumah sakit setiap minggu.2 Tetapi masalahnya hanya terletak sebagian pada rumah sakit. Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang bekerja di bangsal rumah sakit, memulangkan orang lanjut usia ke rumah dengan aman sering membutuhkan jaringan dukungan perawatan rumah yang rumit. Terlalu sering dukungan itu tidak ada. Jadi pasien tinggal di rumah sakit, lama setelah kebutuhan medisnya terpenuhi. Tidak ada tempat lain yang bisa mereka tuju dengan aman.
Sebuah survei yang diterbitkan pada November 2022 melaporkan bahwa lebih dari sembilan dari 10 direktur layanan sosial orang dewasa di Inggris percaya tidak ada dana atau tenaga kerja untuk memenuhi biaya perawatan lansia dan orang cacat di wilayah mereka.5 Tidak sulit untuk melihat bagaimana hal ini kekurangan, terutama disebabkan oleh pendanaan perawatan sosial yang tidak memadai dan tingkat upah minimum untuk banyak staf perawatan, telah membawa kami ke posisi kami sekarang. Namun, meski masalah kepedulian sosial sudah berlangsung lama dan semakin parah, pemerintah secara konsisten gagal mengatasinya.6
Tidak menyerah
Sedihnya, ayah saya meninggal enam minggu setelah kejatuhannya, akibat komplikasi. Ketika kepercayaan ambulans mendorong saya untuk mengajukan keluhan resmi, saya mengiyakan dan kepercayaan tersebut memulai penyelidikan menyeluruh.
Saya terkejut menemukan, sebagai akibat dari keluhan saya, bahwa target ambulans 2017 tidak memperhitungkan usia seseorang. Hebatnya, seorang berusia 90 tahun akan diperlakukan sama seperti seorang berusia 20 tahun yang jatuh.
Saya juga menemukan bahwa panggilan 999 ketiga saya, ketika saya menyoroti kondisi ayah saya yang berubah, secara tidak sengaja dihapus dari “tumpukan” (spreadsheet komputer yang merekam semua panggilan) sebagai “panggilan berulang”. Seandainya disimpan di sistem, seharusnya memicu keterlibatan dokter, berpotensi menawarkan nasihat telepon yang penting. Kepercayaan mengutip kesalahan manusia. Harus diakui, itu adalah salah satu hari tersibuk yang pernah dialami layanan tersebut. Kesalahan terjadi, saya tahu. Tetapi berapa banyak kesalahan lain seperti ini yang terjadi? Kita tidak akan pernah tahu, kecuali orang angkat bicara.
Saya tahu bahwa banyak orang mungkin memilih untuk tidak mengeluh, alih-alih menempatkan penundaan dan kesalahan pada sistem NHS yang berderit. Mereka mungkin tidak punya waktu, atau tenaga—terutama saat menghadapi duka cita. Saya tentu saja tidak mengantisipasi berapa lama prosesnya, atau dampak emosional yang akan ditimbulkannya, selama saya berduka. Saya sering meragukan pentingnya mengajukan keluhan ketika seluruh sistem cacat. Apa gunanya plester menempel pada luka yang mengeluarkan banyak darah?
Bagi saya, terlepas dari rollercoaster emosional, itu sepadan, hanya untuk menerima permintaan maaf resmi dari kepercayaan dan pengakuan kekurangan mereka. Permintaan maaf tertulis mereka menguraikan cara-cara di mana, secara nasional dan pada kepercayaan khusus ini, diambil langkah-langkah untuk mencegah kesalahan yang sama terjadi lagi.
Saya sangat berharap saya membantu memberikan amunisi kepada manajer perwalian ambulans yang mereka butuhkan untuk meningkatkan layanan mereka. Saya tahu peningkatan seperti ini bahkan tidak menyentuh masalah yang lebih besar di balik tajuk utama penundaan ambulans: kegagalan, karena kurangnya dana, untuk memberikan perawatan sosial yang sesuai. Namun setiap kali kami mengabaikan kesempatan untuk membuat perubahan kecil menjadi lebih baik atau menyoroti skala tantangan yang dihadapi NHS, kami mengakui kekalahan atas erosi yang terus-menerus dari apa yang dapat diberikan oleh layanan kesehatan kami.
Surat permintaan maaf dan penjelasan perwalian tiba hampir setahun setelah ayah saya meninggal. Pada hari peringatan kematiannya, saya merasa lega. Saya telah melakukan semua yang saya bisa. Aku hanya menyesal ayah saya tidak bisa membaca surat itu.